Os cigarros eletrônicos chegaram ao mercado em 2007 e, em 2013, as vendas atingiram US$ 1 bilhão nos Estados Unidos . Em 2014, as vendas globais atingiram os astronômicos US$ 6,5 bilhões. Foi somente em 2014 que o FDA forneceu regulamentos específicos para o uso e venda de cigarros eletrônicos .
Esses regulamentos incluíam a criação de uma idade específica em que os indivíduos deveriam comprar esses produtos, eliminando amostras grátis em lojas de vape e regulamentando os rótulos de garrafas de líquido de cigarro eletrônico etc. . Isso foi feito principalmente devido ao aumento dramático no número de estudantes do ensino médio usando cigarros eletrônicos. Entre 2011 e 2012, a porcentagem de estudantes do ensino médio vaping mais que dobrou . Isso pode ser considerado o início e a ascensão da subcultura vaping. À medida que a cultura vaping emergiu, sua forma relativa, ações e ideologia são consistentes com a definição de uma subcultura. De acordo com Haenfler, uma subcultura é definida como “uma rede social relativamente difusa com uma identidade compartilhada, significados distintos em torno de certas ideias, práticas e objetos, e um senso de marginalização ou resistência a uma sociedade percebida 'convencional' . O vaping criou uma comunidade de identidade e estigma compartilhados, uma subcultural.
Desde sua chegada em 2007, os cigarros eletrônicos mudaram, se expandiram e se tornaram mais eficientes. A primeira “geração” de cigarros eletrônicos foi chamada de “cigalikes”. Estes foram feitos para se parecerem o máximo possível com o cigarro tradicional. Havia muitas desvantagens, pois as baterias eram pequenas e muitas vezes não podiam ser recarregadas e os componentes que continham a nicotina não podiam ser recarregados. A segunda “geração” de cigarros eletrônicos se assemelhava a canetas. Esses dispositivos tinham baterias recarregáveis maiores, tanques recarregáveis para líquido de nicotina e as peças podiam ser substituídas, portanto duravam mais. A terceira e mais recente “geração” de cigarros eletrônicos são muito maiores, têm baterias ainda maiores e são quase totalmente personalizáveis. Os vapers podem decidir quanta energia o dispositivo usa e construir seus cigarros eletrônicos como acharem melhor.
A terceira geração de cigarros eletrônicos é o que é mais comumente associado à subcultura vaping. Fóruns , blogs , sites , e canais do YouTube começaram a aparecer no início dos anos 2010s tudo sobre vaping. As pessoas, principalmente homens, trocam conhecimentos sobre como construir o melhor cigarro eletrônico, explicam truques que podem ser feitos com o vapor e explicam quais são os melhores materiais a serem utilizados nesses meios. Algumas pessoas chegam ao ponto de fazer seu próprio líquido de nicotina com sabor para vaping . A questão então se torna isso realmente uma subcultura?
A subcultura vaping atende ao primeiro critério, “uma rede social relativamente difusa com uma identidade compartilhada ” como um todo. Na Noruega, a subcultura vaping é bem definida e os indivíduos foram colocados em duas categorias diferentes dentro do grupo como um todo: “The Cloud Chasers” e “The Substitutes” . Os “Cloud Chasers” definiram o vaping como um “hobby baseado em performance”, “político” e uma maneira de “oferecer um sentimento de comunidade” . Estes eram os membros autênticos da comunidade vaping, enquanto os não autênticosOs membros foram definidos como “The Substitutes” definiram o vaping como uma alternativa “saudável” ao tabagismo e uma maneira de reduzir o estigma de seu vício em nicotina . Essa mesma identidade social pode ser encontrada em outros lugares do mundo, como Los Angeles. Os proprietários de lojas de vape em Los Angeles geralmente acreditam que suas lojas são locais para socialização, especialmente com colegas vapers . Embora eles possam não se identificar com o rótulo “Cloud Chaser”, eles ainda veem o vaping como uma atividade de socialização e que cria comunidade. Assim, a subcultura vaping é “uma rede social relativamente difusa com uma identidade compartilhada” .
Os membros da comunidade vaping não apenas compartilham uma identidade, mas constroem o significado das atividades, ideias e objetos com os quais interagem, dentro da comunidade. Por exemplo, alguns membros do grupo participam de competições de vape onde competem para ver quem consegue fazer a maior nuvemou consegue fazer os truques mais legais usando o vapor de seu cigarro eletrônico . E esses eventos não são raros. Essas competições acontecem nos Estados Unidos e no mundo. Para muitos, produzir uma nuvem de fumaça com 6 pés de comprimento versus 5 pés de comprimento não é grande coisa, mas para os “Cloud Chasers” isso pode ser enorme. Aqueles que criam nuvens maiores são capazes de subir na escala social dentro da comunidade. Eles se ligam à atividade e constroem significado dentro de sua comunidade vaping. Essas competições também mostram os vapers experientes e capazes de fazer seus próprios “mods”. “Mods”, abreviação de modificações, são cigarros eletrônicos que foram construídos sob medida pelo vaper. Eles geralmente apresentam embalagens exclusivas de bobinas (o objeto que é aquecido) e tipos raros de algodão (para reter o líquido do cigarro eletrônico). Este processo pode ser difícil, e aqueles que construíram mods “mais legais”, muitas vezes são vistos como mais autênticos. Assim, “mods” e competições de vaping tornam-se lugares onde os usuários constroem significado e identidade.
Marginalização
O último requisito para uma subcultura é que ela experimente algum tipo de marginalização ou esteja resistindo às normas da cultura. “Cloud Chasers” definitivamente sente essa marginalização devido às restrições do governo federal e por ser o centro das piadas na internet e nas redes sociais. Como mencionado anteriormente, os cigarros eletrônicos foram visados pelo FDA e continuam sendo visados hoje. A FDA quer regular como usar, o que usar e quem pode usar cigarros eletrônicos. Aqueles dentro da comunidade são rápidos em recuar e resistiressas mudanças, provavelmente devido às identidades formadas dentro dessa cultura. Muitos dos membros da comunidade dispersam petições para o FDA e tentam mostrar às pessoas que o FDA está do lado do grande tabaco e não quer que o mercado de cigarros eletrônicos assuma o controle do tabaco. Os usuários também acreditam que o vaping não causa danos e é muito melhor que o tabaco, então eles sentem que uma opção saudável está sendo retirada deles. Ao lado dessa resistência às regulamentações governamentais sobre vaping estão aqueles que usam vaping como um meme ou um insulto. No Twitter e no Twitch , as pessoas costumam usar alegações de que alguém vape ou é membro da “Vape Nation” como um insulto . Assim, esses dois exemplos mostram que a comunidade vaping enfrenta, ou acredita, que enfrenta uma espécie de marginalização e desafio ao seu estilo de vida.
O vaping também foi rotulado como uma “epidemia” . Diretores de várias escolas de ensino médio relatam que vaping na escola está se tornando um problema “É desenfreado entre nossa população em idade escolar e escolar” . Os alunos são descritos como “reunindo nas casas de banho de escolas a usar e-cigarros. A FDA está indo tão longe a ponto de ameaçar a puxar produtos fora do mercado por causa do aumento acreditou na juventude vaping. Essas epidemias descritas têm um dos grandes marqueteiros de ser um pânico moral, onde os “especialistas” estão fazendo as reivindicações ao vivo na nova televisão. Isso, novamente, é outro sinal de marginalização da cultura “normal” existente.
A comunidade vaping tem uma resposta para todas as categorias de requisitos para ser uma subcultura, mas falta literatura. Não há uma análise sociológica totalmente abrangente da formação de identidade, percepções de si mesmo e os benefícios sociais (não apenas de saúde) de fazer parte da comunidade vaping. Este é o lugar onde eu gostaria de preencher os buracos.
Globalização
O advento do vaping transcendeu as fronteiras globais. Algumas das evidências disso são que estudos em lugares como Estocolmo mostraram como a construção de significado do vaping tem sido a mesma lá que nos Estados Unidos. “Substitutos” e “Cloud Chasers” são termos reconhecidos globalmente. Também vemos competições de vaping que acontecem em nível global. Vapes sendo produzidos de um país para outro .
O vaping está disponível internacionalmente e se tornou popular devido à grande população de fumantes de tabaco em todo o mundo. A produção em massa na China também permitiu que os preços dos vapes caíssem, de modo que os países com uma classe socioeconômica mais baixa puderam comprar esse substituto do tabaco. Também houve uma representação maior de vaping na mídia de massa que pode ser consumida em todo o mundo. Filmes como Logan e programas de TV como American Horror Story mostraram personagens usando esses dispositivos como forma de mostrar o futuro. Assim, o vaping torna-se associado ao futuro.
Localmente, alguns termos podem ter mais significado do que outros. No estudo de Estocolmo, não houve menção aos caçadores de sabor, que parece ser um termo exclusivo apenas dos Estados Unidos . Os Estados Unidos também tiveram um impulso maior contra o vaping. A FDA pressionou por regulamentações mais amplas de sabores e gestão de empresas privadas. Finalmente, vemos que, no nível mais local, as populações individuais de vapers podem ser diferentes. O vaping em pequenas populações parece ter uma população idosa maior, enquanto a população global parece ser muito mais jovem .