Uma das questões mais interessantes da geografia humana é entender porque a população mundial não está distribuída de modo uniforme em todo globo. Existem áreas com alta densidade demográfica, como a Ásia Oriental e a Europa Ocidental, e áreas com baixa densidade demográfica, como a Antártida e o Saara. Quais são os fatores que influenciam essa distribuição desigual?
Podemos dividir os fatores em dois grupos: naturais e humanos. Os fatores naturais são aqueles relacionados ao meio ambiente, como o clima, o relevo, a vegetação, a hidrografia e os recursos naturais. Os fatores humanos são aqueles relacionados à história, à cultura, à economia, à política e à tecnologia.
Os fatores naturais tendem a favorecer ou desfavorecer a ocupação humana de acordo com as condições de vida que oferecem. Por exemplo, as áreas de clima temperado e úmido, com relevo plano ou suave, vegetação variada e abundante, rios navegáveis e recursos minerais são mais propícias para o desenvolvimento de atividades agrícolas, industriais e comerciais. Por outro lado, as áreas de clima extremo (muito quente ou muito frio), com relevo acidentado ou inóspito, vegetação escassa ou inexistente, rios intermitentes ou congelados e recursos naturais limitados são menos favoráveis para a instalação humana.
Os fatores humanos podem modificar ou superar os fatores naturais, dependendo do grau de intervenção e adaptação dos grupos sociais ao meio ambiente. Por exemplo, a China e a Índia são países com grandes extensões territoriais e diversidade climática e ambiental, mas conseguiram concentrar suas populações nas áreas mais férteis e irrigadas do leste e do sul. Por outro lado, a Austrália e o Canadá são países com grandes extensões territoriais e diversidade climática e ambiental, mas possuem populações reduzidas e concentradas nas áreas costeiras do sul e do leste. Isso se deve às diferenças históricas, culturais, econômicas e políticas entre esses países.
Portanto, podemos concluir que a distribuição da população mundial não é uniforme porque depende de uma série de fatores que interagem entre si e que variam de acordo com o tempo e o espaço. A compreensão desses fatores é fundamental para analisar os desafios e as oportunidades que se apresentam para o desenvolvimento sustentável da humanidade.