O estresse em si não é o problema. Em doses pequenas e previsíveis, nos ajuda a aprender e crescer. São as palmas das mãos suadas, a barriga de borboleta que você tem antes de uma grande novidade: fazer um teste, fazer uma entrevista de emprego, ir a um encontro, jogar um jogo de campeonato, (ahem) cantar em voz alta em uma chamada de Zoom.
Quando enfrentamos um desafio, o sistema de resposta ao estresse é ativado, atinge o pico e depois é desativado. Voltamos à nossa linha de base, qualquer que seja essa linha de base. E suponha que enfrentemos o mesmo desafio com bastante frequência. Nesse caso, criamos um novo relacionamento com ele – em um nível neural – onde não parece mais desafiador.
O padrão do estresse faz uma grande, grande diferença
Quando o estresse é imprevisível, contínuo e intenso, não há oportunidade de retornar à linha de base. Ele continua vindo, e assim permanecemos em um estado ativado. Esse estado ativado provavelmente envolve uma mistura de respostas, algumas mais ligadas à hiperexcitação (as coisas de luta/fuga: tensão muscular, sensação de excitação, reatividade, irritabilidade) e algumas mais relacionadas à dissociação (as coisas de congelamento: dormente, volúvel, esgotada ).
Você provavelmente pode identificar esse combo se considerar uma crise com a qual lidou. Provavelmente houve momentos em que você gritou e soluçou e outros em que você roboticamente passou pelos movimentos. Esta é uma resposta de excitação combinada. E não é apenas completamente normal, mas também totalmente adaptável. É a maneira sofisticada de nossos cérebros brilhantes de nos fazer passar por alguns dos piores momentos de nossas vidas.
O problema é que, após dois anos de estresse imprevisível, contínuo e intenso relacionado ao COVID-19, e para a maioria dos adultos nos Estados Unidos, vidas cheias dele antes da pandemia, é duvidoso que a linha de base seja um estado 'calmo' . E mesmo que fosse, o toque perpétuo do alarme de estresse pode ter resultado em um sistema de resposta ao estresse sensibilizado ; a resposta do corpo e sua compreensão de quão ameaçadora uma determinada situação ou experiência pode ter mudado.
Em vez de incorporar a calma, é muito mais provável que muitos de nós, atualmente, existam na linha de base em um estado de alarme ou medo de baixo nível. Isso significa, na melhor das hipóteses, que temos a capacidade cognitiva e emocional dos adolescentes; na pior das hipóteses, crianças.
Caramba.
Então o que nós podemos fazer? Certamente podemos verificar, e certamente podemos surtar. Levantar as mãos se eu apenas nomear uma (ou duas) de suas estratégias primárias? Sim, mesmo.
Mas. Me ouça. E se outra opção for adicionar mais estresse?
(Você ainda está aqui? Bom. Tenho certeza que perdeu algumas pessoas.)
Em seu livro Burnout: The Secret to Unlocking the Stress Cycle , as autoras Emily e Amelia Nagoski sugerem que nossos corpos se apegam aos efeitos colaterais físicos e emocionais da resposta ao estresse mesmo depois que a coisa estressante terminou (não é o caso atualmente, mas fique comigo) . Eles oferecem o seguinte exemplo. Digamos que você esteja sendo perseguido por um leão quando o leão é subitamente atingido por um raio. Você sabe que o leão está morto, pode ver que a ameaça acabou, mas não se sente imediatamente em paz e relaxado. Seu coração ainda está batendo; seu corpo ainda quer correr ou lutar ou se esconder e chorar. Você permanece em um estado acelerado e ativado se não fizer algo que seu corpo reconheça como um sinal de que você está seguro. O ciclo de estresse precisa ser concluído para que possamos retornar a uma sensação de bem-estar.
Obviamente, nosso leão não está morto. A coisa estressante ainda está muito conosco, e muitos de nós estão presos nesse estado ativado porque não conseguimos completar o ciclo de estresse. De fato, à medida que os casos de COVID surgem novamente, a saúde e a educação estão quase implodindo, podemos nos encontrar avançando cada vez mais para baixo no continuum da excitação.
Mas. E se usássemos o mesmo tipo de truque bonitinho e eficaz que o facilitador usou? Poderíamos ativar nossa resposta ao estresse para permitir que ela seja desativada e retorne à linha de base? E se introduzirmos desafios gerenciáveis para completá-los?
Se nos dosearmos com experiências estressantes previsíveis e toleráveis - em linha com o tipo de estresse "grande novidade" mencionado anteriormente - oferecemos a nós mesmos a oportunidade de mudar nosso relacionamento com nossa própria ativação. Completando intencionalmente o ciclo de resposta ao estresse, introduzindo ativação, permitindo que ele atinja o pico e depois desative, podemos lembrar nossos corpos que o estresse pode acabar. Que possamos voltar à segurança. Ao fazer isso, poderemos metabolizar parte do que ingerimos e retivemos nos últimos dois anos.
Aqui estão algumas ideias para você começar
Experimente cada estratégia sozinha ou em combinação. Agora, para meus amigos do Tipo A superdirigidos, muito sérios e abotoados: você tem que estar disposto a ser um pouco bobo; você tem que estar pronto para bagunçar. Traga uma atitude lúdica aqui, e veja se você pode até (suspiro!) se divertir um pouco.
Trabalhe com intervalos. Desafiar o corpo por um curto período de tempo (1 a 2 minutos) e depois permitir um momento de quietude e descanso (um minuto literal) antes de desafiá-lo é uma maneira eficaz e eficiente de introduzir estresse tolerável e completar o ciclo de estresse. Você pode fazer isso com exercícios aeróbicos, como correr ou fazer polichinelos e outros tipos de movimento, como pular, balançar ou dançar.
Seja Desequilibrado. Estamos sempre em equilíbrio? Na verdade, não. Mas brincadeiras à parte, os desafios de equilíbrio oferecem um 'zap' de ativação antes de mantermos nosso equilíbrio ou perdê-lo. Eu tentei patinar no gelo pela primeira vez em provavelmente 30 anos recentemente. Cheio de zaps (e também de quedas). Outras maneiras divertidas de desafiar seu equilíbrio são caminhar na ponta dos pés por uma linha invisível, segurar um livro na palma da mão e tentar rolar uma bola sem deixá-la cair. Jogue Jenga. Pense em algumas das coisas bobas que você fez quando criança. Faça essas coisas.
Experimente/aprenda algo novo. O desafio cognitivo pode parecer muito agora, então este pode ser melhor feito dentro do contexto de algo que você realmente gosta. Gosta de cozinhar? Experimente uma receita super complexa. Gosta de cantar?
Expresse-se. A expressão criativa é uma ferramenta tão bonita de muitas maneiras. Pintar, desenhar, colorir, escrever, esculpir, costurar. Não pule este se você não se considera criativo ou artístico. Na verdade, se for você, combine-o com o número 3. É o processo que importa, não o produto ou resultado.
Todas as estratégias mencionadas aqui envolvem atividades padronizadas, repetitivas, muitas vezes rítmicas e esperançosamente recompensadoras (divertidas). Esse tipo de estimulação que conhecemos pode ajudar a regular um sistema nervoso desregulado e nos levar de volta ao continuum da excitação. Sabemos que uma maneira ainda mais poderosa de regular o sistema nervoso é fazê-lo no contexto dos relacionamentos. Você pode ser brincalhão com um amigo? Um amado? Uma criança? As crianças entendem essas coisas de forma profunda e inata. Deixe-os lembrá-lo como.